J’étais malade et vous m’avez visité | Église Protestante de Charleroi

Hiver 1960. Une petite fille de 10 ans est alitée depuis 2 mois : en novembre, une grave maladie a failli lui coûter la vie. Chaque jour, une compagne de classe apporte les cahiers et les exercices à réaliser. Maman a promis qu’il n’y aurait pas de redoublement et s’est improvisée institutrice à domicile. Pendant les vacances de Noël, voilà qu’arrive une surprise : le pasteur et le cercle de jeunesse débarquent à la maison. Le pasteur raconte l’histoire de la petite étoile et du sapin que tout le monde a entendue à la fête du Noël au temple. Les jeunes de la paroisse restent groupés, un peu timides et gauches. Et puis, ils se mettent à chanter et la joie de Noël envahit la pièce… La petite fille écoute, s’émerveille : elle n’oubliera pas ce moment. Mais il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant la guérison. Les jours, les mois s’étirent, longs et monotones, entre les visites du médecin, les prises de sang, les devoirs, la lecture, les émissions de « radio Luxembourg »… La petite fille s’ennuie … Heureusement, il y a les belles parties de Monopoly avec Valdo et Gabrielle, ses amis, qui viennent souvent la voir le mercredi après-midi … On rit, on s’amuse, on oublie la maladie …

J’étais malade et vous m’avez visité …

Suite à un accident de travail, Ghislain se retrouve pour plusieurs mois à l’hôpital, les deux jambes brisées. C’est un homme en pleine force de l’ âge, dynamique, toujours en action. L’immobilité lui pèse. Chaque mardi, son ami Raymond vient passer une heure avec lui. Ils parlent de tout et de rien, des voitures, de mécanique, commentent le journal, les résultats de l’Olympic, du Sporting … ça « requinque » !

J’étais malade et vous m’avez visité …

Une « longue et pénible maladie », comme on dit aujourd’hui, amène Cornélis à l’hôpital. Une présence en continu à ses côtés serait bienvenue signalent les infirmières. Son épouse, qui doit poursuivre son activité professionnelle, lance un appel à la paroisse : il s’agit seulement d’être là, près du malade, de veiller à son confort, lui sourire, lui dire quelques mots …Une chaîne de volontaires se constitue rapidement pour lui tenir compagnie en journée. Les infirmières sont stupéfaites : elles n’ont jamais vu ça !

J’étais malade et vous m’avez visité …

Qu’en dit la Bible ? Comme d’habitude, cheminons de la loi de Moïse à celle de Jésus, la loi d’amour.

Le 4ème commandement (selon le classement des réformés, orthodoxes et juifs, le 3ème pour les luthériens et catholiques) : « Tu travailleras 6 jours …, car Dieu a créé le monde en 6 jours… » (Exode 20.9, 11) nous montre que Dieu donne l’exemple à sa créature en accomplissant lui-même ce qu’il prescrit. Lévitique 19.2 également transmet cette exhortation de la part de l’Éternel : « Soyez saints, car je suis saint … »

La tradition juive illustre ce point de vue en disant : « Le roi (Dieu) a une suite : quel est le devoir de sa suite ? Imiter le roi. » (Le talmud, par A. Cohen, Payot 1982, p.267) Mais plus encore, la doctrine de l’imitation de Dieu met en évidence la parenté entre l’homme et Dieu. Celle-ci apparaît notamment dans le rapprochement entre les 2 versets suivants : « Lorsque Dieu créa l’homme, il le fit à la ressemblance de Dieu » (Genèse 5.1) et « Adam engendra un fils à sa ressemblance, selon son image » (Genèse 5.3), qui fait de Dieu un père. Si Dieu, en bon éducateur et père, donne l’exemple, il s’ensuit que les qualités évidentes en lui sont celles qui devraient occuper la première place dans la conduite humaine.

Qu’en est-il de la visite aux malades ? Le Seigneur l’a-t-il pratiquée lui-même ?

C’est le cas dans Genèse 18.1-3 : « L’Eternel lui (Abraham) apparut parmi les chênes de Mamré, comme il était assis à l’entrée de sa tente, pendant la chaleur du jour. Il leva les yeux et regarda : et voici, trois hommes étaient debout près de lui. Quand il les vit, il courut au-devant d’eux, depuis l’entrée de sa tente, et se prosterna en terre. Et il dit : Seigneur, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, ne passe point, je te prie, loin de ton serviteur. » On peut se poser la question : En quoi est-ce une visite à un malade ? Les versets qui précèdent racontent la circoncision d’Abraham, pratiquée à l’âge de 99 ans. Il est donc convalescent.

Ajoutons une illustration talmudique sur le sujet. Un des disciples du rabbi Akiba (mort en 132) étant tombé malade, aucun des sages ne vint le voir. Le rabbi Akiba vint seul, et comme il balayait la chambre et arrosait le sol, le patient lui dit : « Vous m’avez rendu la vie. » (Le talmud par A. Cohen, chez Payot, 1982, p.283)

Ceci nous amène aux guérisons de malades opérées par Jésus et à son sermon sur le jugement des nations dont est extrait notre titre. Ce jugement s’exerce sur base d’un critère unique : la bonté. Celle-ci est perçue comme un fruit de l’Esprit (Galates 5.22), qui agit à travers l’Ecriture et la prière.

Petite remarque sur notre titre. Il est composé de 2 verbes: le premier, traduit par « j’étais malade », vient d’un mot grec qui a donné en français « asthénie » et peut donc signifier « être faible ». Le second signifie également « porter secours à », d’où la traduction en français courant « vous avez pris soin de moi ».

Jésus guérissait le corps et l’esprit, par le truchement de sa Parole, de la même façon que David soula- geait l’angoisse du roi Saül par sa musique inspirée.

Dans le Nouveau Testament, Jésus est identifié à Dieu, c’est dire qu’il donne l’exemple de la volonté divine. Par son sermon de Matthieu 25, Jésus s’identifie également à l’humanité souffrante, renforçant la motivation des croyants à pratiquer la bonté : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un des plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25,40).

Pas besoin de grandes compétences. Chacun peut agir à son niveau. Etre là, simplement, pour l’autre, l’écouter exprimer sa souffrance, sa crainte, sa révolte, son espoir … Lui dire « je suis avec toi », lui offrir le réconfort d’une présence bienveillante, chaleureuse et empathique … Partager notre espérance …

« La compassion et l’entraide sont pour toi une nécessité intérieure. Comparé à la grandeur de la tâche, le peu que tu peux faire n’est qu’une goutte d’eau, et non un torrent ; mais c’est ce qui donne à ta vie son seul sens valable et son prix. Où que tu sois et autant que cela dépend de toi, ta présence doit apporter une délivrance … Le peu que tu puisses faire est déjà beaucoup, si tu réussis à délivrer un être – homme ou créature quelconque – de sa souffrance, de son mal ou de sa peur. » A. Schweitzer – Sermon sur les problèmes d’éthique et le Respect de la vie, prononcé à Strasbourg le 23 février 1919.

Le « travail » ne manque pas : il suffit d’ouvrir les yeux, de regarder autour de soi …

En route pour une année fraternelle d’attention à l’autre, mon prochain, ami de longue date ou nouveau venu sur mon chemin.

Bonne année à tous !

Jean et Marie-Paule CHARLES